CARREFOUR: el primer hipermercado de la historia

El germen de lo que es actualmente la empresa de hipermercados nació cuando las familias Fournier y Defforey crearon la compañía Carrefour en 1959 abriendo su primer supermercado en Annecy, en el departamento fronterizo de Haute Savoie que limita el país galo con Suiza.

Pero no será hasta 1963 cuando se inaugura en la localidad de Sainte-Geneviève-des-Bois, en la región de Île-de-France (Isla de Francia), que se encuentra en la zona centro del país galo. La primera tienda de 2.500 m² de venta, que ofrecía productos alimentario y no alimentarios, disponía de 12 cajas registradoras y 400 plazas de aparcamiento basada en cuatro principios fundamentales:

-          Todo bajo el mismo techo.

-          Autoservicio.

-          Precios bajos.

-          Estacionamiento gratuito.

Había nacido un nuevo concepto, el de hipermercado (el prefijo hiper proviene del griego y significa superioridad o exceso).

El nombre de esta cadena de hipermercados francesa Carrefour significa en frances cruce de caminos o encrucijada, está íntimamente relacionado con la ubicación de aquel primer establecimiento a las afueras de París, ya que estaba situado en la intersección de 5 carreteras, en las afueras de París.

En 1969 Carrefour abrió su primer hipermercado fuera de Francia, concretamente en Bélgica. En España abrió su primer establecimiento en 1973 en la localidad de El Prat, en las proximidades de Barcelona. Desde entonces, la compañía no ha dejado de crecer tanto a nivel doméstico como internacional, hasta el punto de que el grupo Carrefour (formado tras la fusión de la empresa Carrefour y el grupo Promodés, propietario de la marca PRYCA, que era el nombre de sus hipermercados en España, cuyo nombre provenía del acrónimo  Precio y Calidad) ambas empresas en 1999 gestiona actualmente más de 12.000 establecimientos comerciales dando empleo a más de 425.000 trabajadores, lo que la sitúa como una de las empresas de distribución más importantes a nivel mundial.

Como curiosidad sobre el logotipo indicar que los colores provienen del cromatismo de la bandera francesa (país del que es originaria la marca): azul,  blanco y rojo. Además su logo está compuesto por un cuadrado, apoyado sobre uno de sus vértices, que contiene una letra C (inicial del nombre de la compañía). Para la letra C emplea el color blanco (central en la bandera gala) y no va silueteada, a ambos lados de la misma se complementa el logo con los colores de la enseña, pero en posición inversa a la que están colocados en la dicha bandera.

SHISEIDO: la cosmética del lejano oriente al lado de casa

Shiseido es una marca de cosméticos japonesa que lleva más de cien años cuidando la piel de millones de personas alrededor del mundo.

Shiseido nació en 1872, en el distrito de Ginza de Tokio en Japón, como la primera farmacia de estilo occidental, en un momento en que la medicina herbal (herbolarios que funcionaban a modo de boticas, basados en los remedios de la medicina tradicional) era la norma. El fundador de la compañía, Arinobu Fukuhara, tenía 23 años cuando fundó la empresa. Había sido jefe de un farmacéutico en un hospital de la marina. Fundó Shiseido porque estaba disgustado con la medicina tradicional del mercado, y aspiraba a establecer un sistema de separación de la práctica médica y dispensario en Japón.

El origen de la Shiseido nombre proviene de un texto clásico chino, el "Yi Jing" ("Libro de los Cambios"), que data del 1.200 a.C. El nombre de la compañía está compuesto por dos conceptos:

-          SHISEI: se traduce en castellano por posición, actitud, postura, pose. Pero el sentido de Shisei no traduce solamente una actitud exterior (una buena forma, un buen estilo, un buen porte) sino también una fuerza interior visible desde el exterior en su manifestación.

-          DO: El término Dō hace referencia al camino infinito del aprendiz de un arte. Su traducción en castellano es Camino y método y es una de las múltiples formas de disciplina espiritual, estética y militar tradicionales existentes en Japón y Corea. En japonés, un Dō implica un cuerpo de sabiduría y tradición con una ética y estética sustentadoras. Además en inglés DO se corresponde con el verbo hacer

El nombre de la empresa expresa una filosofía de fusión entre lo oriental y lo occidental, que incluyó la creación una nueva cultura, de un nuevo negocio basado en la medicina occidental, y un nombre inspirado por la filosofía oriental.

Los principios fueron complicados, ya que esta nueva filosofía no fue fácilmente aceptada por los clientes. Sin embargo, la alta calidad, y sus avanzados productos hicieron que el nombre de Shiseido llegara a ser conocido y reconocido entre las clases altas de la capital nipona (especialmente entre la familia real). Esto hico que su popularidad creciera rápidamente.

En 1888 se introdujo en el mercado japonés de la primera pasta de dientes al estilo de la existente en los países occidentales, que pretendía desbancar a los tradicionales polvos dentales nipones. El éxito fue espectacular. En 1897 se comenzó a comercializar una loción para la piel denominada Eudermine, que todavía hoy se sigue comercilizando.

En los años 20 del siglo pasado la compañía abrió establecimientos a lo largo de todo Japón, y en 1965 abrió su primera tienda en Estados Unidos.

La compañía comercializa hoy en día cosméticos y productos de belleza, incluidas fragancias; entre ellas destaca la llamada Zen. Este perfume tiene como curiosidad que entre sus ingredientes contiene la esencia de unas rosas que florecieron en el espacio. Una variedad de rosas en miniatura, de la variedad Overnight Scentsation (sensación de medianoche) fueron enviadas en una cápsula especial (una cámara de cultivo llamada Astroculture) en el trasbordador espacial Discobery en 1998. Cuando volvieron a la Tierra la esencia de estas rosas fue extraída y sintetizada y se incorporó a distintos productos, entre ellos esta fragancia de la marca japonesa.

COLONIA Nº4711: una copia, casi tan famosa como el original

Nº4711 es una marca de agua de colonia de la empresa alemana Mäurer & Wirtz & Co. y uno de los artículos de marca alemanes más conocidos.

En 1792 un comerciante local llamado Wilhelm Mülher, ante el éxito de J. M. Farina, creó su propia agua perfumada y utilizó el nombre de Farina (comprando los derechos a un tercero llamado Johann Maria Farina, que no tenía ninguna relación con el creador del agua de colonia más que tener un apellido común), en lo que podría ser el primer caso de piratería comercial de la historia. El establecimiento se localizó en la calle Glockengasse de la ciudad de Colonia en Alemania.

Años después, Mülher tuvo que renunciar a aquel nombre, transformándolo en el "4711" que era el número de su comercio. Las dos colonias siguen produciéndose hoy y peleándose. La 4711 es mucho más conocida, y barata, que la de Farina, que desde 1803 firmó sus frascos para defender su marca atestiguando su autenticidad.

Ante la necesidad de cambiar el nombre de su producto y eligió el que define actualmente a su producto: Nº4711. La historia es muy curiosa: durante la invasión francesa de Alemania a finales del siglo XVIII (1797) los franceses decidieron reorganizar la denominación de las viviendas de la ciudad de Colonia, para ello numeraron todos los edificios de la villa. El edificio número 4711 fue el que correspondió al del local de la compañía de perfumes. Dicho nombre fue registrado por la familia Mülher en 1875 y desde entonces es el que denomina a esta fragancia.

Otro dato curioso es que el envase actual de este perfume es un diseño de 1820 de Peter Molanus, que ha sufrido muy pocos cambios desde entonces.

En 1994 la familia Mülhens vendió la compañía al gigante de productos para el cabello Wella. En 2003, Wella fue adquirida por Procter & Gamble. En 2006, Procter & Gamble, citando a un mercado en declive para la fragancia 4711 , vendió los derechos de marca y "el famoso edificio de la calle Glockengasse" a Maurer & Wirtz, actual propietaria de la marca.

AGUA DE COLONIA: un perfume con nombre propio

En 1709 el italiano Giovanni Maria Farina creó una fragancia que revolucionó el mundo de la cosmética. A esta fragancia le dio el nombre de Agua de Colonia por ser esta la ciudad en la que residia (Colonia es la cuarta ciudad más importante de Alemania y está situada en el estado federado de Renania del Norte-Westfalia).

Esta fragancia contiene entre un 4 y un 8% de aceites esenciales de bergamota, pomelo y limón entre otros, diluidos en alcohol (un 70%) y agua; y fue una revolución al ser mucho más fresca que las fragancias que existían hasta el momento. La fragancia todavía se comercializa con el nombre de Farina 1709 Eau de Cologne Original y se mantiene en secreto su fórmula exacta. Desde el principio de su producción, nunca han faltado personajes célebres entre sus clientes. En la larga lista se puede encontrar a Federico el Grande, Voltaire, Mozart, Goethe, Balzac, Napoleón, Simón Bolivar, Mark Twain, Oscar Wilde, Marlene Dietrich, Romy Schneider y la princesa Diana, entre muchos otros.

En 1912 la familia Farina organizó una exposición de pintura en la que se vieron obras entre otros de Pablo Picasso o Paul Klee. Fue en esta exposición donde el pintor Wassily Kandinsky presentó una botella parecida a una carterita de licor diseñada por él para la original eau de cologne Johann Maria Farina.

El término agua de colonia (eau de cologne) que en algún momento y por muchos años fue sinónimo de prestigio, hoy se ha convertido en el sustantivo génerico para todos aquellos extractos diluidos (entre 3 y 5% de esencia de perfume) en una mezcla de agua y alcohol con aromas cítricos. Eau de cologne es el denominador de la categoría más baja dentro de la industria de la perfumería, la cual abrió nuevos mercados en los años 30 al introducir la eau de toilette que contiene entre 6 y 12% de extracto diluido en diferentes solventes como etanol y agua, y luego al introducir en los años 80 la eau de parfum, que contiene entre 8 y 20% de extracto mezclado con alcohol.

FARMACIA ESTEVE DE LLIVIA: remedios de antaño

En el municipio de Llivia de la provincia de Gerona, concretamente en la comarca de la Baja Cerdaña, se encuentra una farmacia de origen medieval. Llivia es un municipio de de poco más de 1.000 habitantes, y curiosamente esta rodeado de territorio francés (es como una isla en Francia). Llivia pertenece a España por el Tratado de los Pirineos de 1659.

La farmacia Esteve de Llivia es una de las más antiguas de Europa. Se sabe que funcionaba durante el siglo XV, aunque el documento escrito más antiguo que se conserva da cuenta de ella en 1594. En el año 1942, Lleó Antoni Esteve, cerró la farmacia y se instaló en Puigcerdá. En el año 1958 pasó su custodia al Ayuntamiento de Llivia, y finalmente la Diputación de Gerona la compró en 1965.

Hoy se ha convertido en un museo, pudiéndose contemplar en su interior todos los instrumentos que los boticarios utilizaban durante siglos para crear remedios y medicinas. La farmacia conserva una preciosa colección de cajas renacentistas con retratos de santos i dibujos de inspiración botánica. Los botes y recipientes de vidrio, curiosamente etiquetados, guardaban los ingredientes más diversos.

De cada estancia de la Farmacia – la tienda, la rebotica y el operatorio- se conservan los elementos más representativos de diversas épocas. El mostrador, una biblioteca, recetarios, morteros, destiladores, dónde se guardaban drogas y otros extractos poderosos… cada pieza del laboratorio está estratégicamente colocada recreando la estancia donde el farmacéutico confeccionaba los medicamentos a partir de las prescripciones médicas.

OFFICINA PROFUMO-FARMACEUTICA DI SANTA MARIA NOVELLA: la esencia del tiempo

Santa María Novela es considerada la farmacia más antigua de Europa. Este establecimiento nació en 1221 dentro de un convento dominico. Los frailes cultivaban en sus jardines hierbas medicinales que se utilizan para preparar medicamentos, bálsamos y   ungüentos para la enfermería de su convento.

Esta pequeña botica conventual se transformó en un  negocio abierto al público en 1612 y el duque de la Toscana le otrogó el título de Botica de Su Alteza Real. Y durante el siglo XVIII sus perfumes eran muy apreciados en todas las cortes europeas, además de China, Rusia o las Indias.

En 1866, después de la confiscación estatal de los activos de la iglesia, la gestión de la empresa pasó por primera vez a un laico, Cesare Augusto Stefani, sobrino del último prior del convento. Desde entonces la botica lleva el nombre actual: Officina Profumo Farmaceutica di Santa Maria Novella.

Hoy en día la más alta calidad de las materias primas se siguen utilizando y los métodos de los padres fundadores siguen siendo artesanales. Y se han especializado en la elaboración de perfumes y cosmética natural, aunque también comercializan un a línea de productos destinados a las mascotas, una línea de perfumes para el hogar, así como licores y alimentos.

Hoy en día la empresa tiene tiendas repartidas por todo el planeta (Bélgica, Brasil, Francia, Italia, Japón, Corea, Filipinas, España, Taiwán, Tailandia, Reino Unido y Estados Unidos). Concretamente en España dispone de establecimientos en Madrid, Barcelona y Valencia.        

Comercializan un perfume denominado Acqua di Regina que ya utilizaba Catalina de Medicci (esposa de Enrique II rey de Francia desde 1533). Todavía se mantienen los ingredientes orginales de aquella fragancia: basada en esencias de agua de los cítricos, con un predominio de la bergamota de Calabria; esta esencia fresca llegó a ser conocida y apreciada en la   corte francesa.

Louis Vuitton: el lujo de un estampado mítico

La marca Louis Vuitton sinónimo de lujo y exclusividad pertenece al grupo LVMH (Louis Vuitton y Moët Hennessy). Fue fundada por Louis Vuitton Malletier, que había nacido en 1821 en un pequeño pueblo de un centenar de habitantes. En 1835 se trasladó a París en busca de fortuna y comenzó a trabajar en una casa que fabricaba baúles y empaquetaba las pertenencias de los ricos que iban a realizar un viaje.

En 1854 abrió su primera tienda en la Rue Neuve des Capucines en París.  Con los adelantos en los medios de comunicación (máquina de vapor y locomotora) y el turismo de los ricos aristócratas Louis Vuitton tuvo la idea de mejorar la manera de llevar el equipaje, para ello creo un baúl plano, que permitía ser apilado con facilidad en los vagones de ferrocarril y en las bodegas de los buques. Este baul llamado Trianon (como una pequeña aldea cercana al palacio de Versalles) era de color gris y tenía una rejilla que lo hacía mas resistente.

No fue hasta 1896 hasta cuando apareció la mítica decoración que hace inconfundibles los complementos de esta marca de complementos. Dicho estampado se llama lona monogram y fue diseñada por el hijo del fundador de la marca George Voitton e incluía las inicales de la marca LV, flores y cadrifolios (cuatro hojas).

Desde entonces la lona monogram ha acompañado a la gran mayoría de las creaciones de esta compañía. Como curiosidad podemos decir que la lona monogram fue reinterpretada por el artista japones Takashi Murakami, cuando en 2003, el diseñador de la marca Marc Jacobs le sugirió trabajar mano a mano. El artista nipón introdujo colores en la monocromática lona, dándole un toque mucho más desenfado.